‘จอช ทูเร็ก’ นักบาสเก้าอี้ล้อ คว้าเก้าอี้ สว.สหรัฐ สำเร็จ

จอช ทูเร็ก อดีตนักบาสเกตบอลวีลแชร์ทีมชาติสหรัฐ เจ้าของ 2 เหรียญทองพาราลิมปิก สร้างประวัติศาสตร์ครั้ง พลิกชนะรีพับลิกัน ยึดเก้าอี้ไอโอวาในรอบกว่า 10 ปี

Iowa Capital Dispatch รายงานว่า จอช ทูเร็ก (Josh Turek) สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐไอโอวาจากพรรคเดโมแครต ชนะการเลือกตั้งวุฒิสมาชิกสหรัฐเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน เอาชนะ แอชลีย์ ฮินสัน (Ashley Hinson) สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐจากพรรครีพับลิกัน

ผลการนับคะแนนอย่างไม่เป็นทางการ หลังรายงานผลจากหน่วยเลือกตั้งแล้ว 97% พบว่า ทูเร็กได้รับคะแนนเกือบ 50% ขณะที่ฮินสันได้ 47% และโทมัส เลห์น (Thomas Laehn) ผู้สมัครจากพรรคลิเบอร์ทาเรียน ได้คะแนนมากกว่า 3%

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้พรรคเดโมแครตกลับมาครองเก้าอี้วุฒิสภาสหรัฐจากรัฐไอโอวาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทอม ฮาร์กิน (Tom Harkin) อดีตวุฒิสมาชิกเดโมแครต พ้นจากตำแหน่งเมื่อปี 2558

ทูเร็กจะเข้ารับตำแหน่งแทนโจนี เอิร์นสต์ (Joni Ernst) วุฒิสมาชิกรีพับลิกันที่ตัดสินใจไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่ 3 และจะทำหน้าที่ร่วมกับชัค กราสลีย์ (Chuck Grassley) วุฒิสมาชิกรีพับลิกันผู้ดำรงตำแหน่งมายาวนาน

พิการแต่กำเนิด เจ้าของ 2 เหรียญทองพาราลิมปิก

ก่อนเข้าสู่วงการเมือง เคยเป็นนักกีฬาบาสเกตบอลวีลแชร์ทีมชาติสหรัฐ และคว้าเหรียญทองพาราลิมปิกถึง 2 สมัย ในปี 2559 และ 2563

ทูเร็กเกิดมาพร้อมภาวะกระดูกสันหลังปิดไม่สนิท ซึ่งเป็นความผิดปกติแต่กำเนิดที่ส่งผลต่อไขสันหลังและระบบประสาท และเติบโตมาในครอบครัวชนชั้นแรงงานที่เมืองเคาน์ซิลบลัฟส์ รัฐไอโอวา ทำให้ต้องเผชิญปัญหาทั้งด้านเศรษฐกิจและการรักษาพยาบาล

แม้มีข้อจำกัดทางร่างกาย แต่ทูเร็กสามารถก้าวขึ้นเป็นนักกีฬาทีมชาติสหรัฐ เข้าร่วมการแข่งขันพาราลิมปิก 4 ครั้ง และคว้าเหรียญทอง 2 สมัย ก่อนเปลี่ยนเส้นทางเข้าสู่การเมือง

ปี 2565 ได้สร้างประวัติศาสตร์เป็นบุคคลที่มีความพิการถาวรคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสภานิติบัญญัติรัฐไอโอวา หลังเอาชนะคู่แข่งด้วยคะแนนเฉือนกันเพียง 6 คะแนน ภายหลังการนับคะแนนใหม่

ในสุนทรพจน์หลังทราบผลเลือกตั้ง ทูเร็กกล่าวว่า ชีวิตของเขาเป็นตัวอย่างของ “อเมริกนั”

เขาระบุว่า มีเพียงในอเมริกาเท่านั้นที่เด็กคนหนึ่งจากครอบครัวชนชั้นแรงงาน ซึ่งต้องผ่านความยากลำบากทั้งเรื่องเงินและสุขภาพ จะสามารถเป็นตัวแทนประเทศในการแข่งขันพาราลิมปิก 4 ครั้ง คว้าเหรียญทอง 2 เหรียญ เป็นตัวแทนประชาชนในสภารัฐ และได้รับเลือกเป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐจากรัฐที่ตนเกิดและเติบโต

“ผมขอพูดอีกครั้งนะ ไอโอวา พวกคุณชอบเชียร์ม้ามืดจริง ๆ” ทูเร็กกล่าว

กฎหมายคนพิการที่เปลี่ยนชีวิต กลายเป็นแรงผลักดันเข้าสภาสูง

อีกช่วงหนึ่งของสุนทรพจน์ ทูเร็กกล่าวถึงทอม ฮาร์กิน อดีตวุฒิสมาชิกเดโมแครตจากไอโอวา ผู้มีบทบาทในการผลักดันกฎหมาย Americans with Disabilities Act (ADA) ปี 2533 ซึ่งเป็นกฎหมายสิทธิพลเมืองที่ห้ามการเลือกปฏิบัติต่อบุคคลที่มีความพิการ

ทูเร็กกล่าวว่าเป็นเรื่องน่าประทับใจที่เขาจะได้กลับมาเป็นตัวแทนรัฐไอโอวาในวุฒิสภา ซึ่งฮาร์กินเคยดำรงตำแหน่ง โดยฮาร์กินได้ขึ้นเวทีร่วมกับเขาในคืนประกาศชัยชนะด้วย

ทูเร็กเล่าว่า เมื่ออายุ 11 ขวบ เขาเป็นเด็กพิการคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในเมืองเคาน์ซิลบลัฟส์ และกฎหมายที่ฮาร์กินมีส่วนผลักดันได้เปลี่ยนชีวิตของเขา รวมถึงชาวอเมริกันที่มีความพิการอีกจำนวนมาก

หากไม่มีฮาร์กิน ชีวิตของตนอาจแตกต่างไปจากทุกวันนี้อย่างมาก เพราะกฎหมายดังกล่าวช่วยเปิดโอกาสให้คนพิการเข้ามามีส่วนร่วมในสังคมได้มากขึ้น

เชื่อว่าวุฒิสภาสหรัฐเป็นหนึ่งในสถาบันที่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงให้สังคมได้มากที่สุด เพราะวุฒิสมาชิกเพียงคนเดียวที่สามารถทำงานร่วมกับนักการเมืองต่างพรรคและผลักดันนโยบายที่ดี ก็อาจเปลี่ยนชีวิตผู้คนได้

ทรัมป์ลงพื้นที่ช่วยหาเสียง 2 ครั้ง แต่รีพับลิกันเสียเก้าอี้

ก่อนการเลือกตั้ง นักวิเคราะห์การเมืองประเมินว่าฮินสันมีโอกาสรักษาเก้าอี้วุฒิสภาให้พรรครีพับลิกัน เนื่องจากรัฐไอโอวามีฐานเสียงสนับสนุนพรรครีพับลิกันจำนวนมาก และฮินสันมีประสบการณ์ทางการเมืองระดับประเทศ

ฮินสันเคยทำงานเป็นผู้ประกาศข่าวสถานีโทรทัศน์ KCRG-TV ก่อนเข้าสู่การเมือง โดยดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรระดับรัฐระหว่างปี 2560–2564 และได้รับเลือกเข้าสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐครั้งแรกในปี 2563

ระหว่างหาเสียง เธอนำเสนอภาพลักษณ์คุณแม่ลูกสองที่ใช้ชีวิตเรียบง่าย และประกาศว่าต้องการทำงานเพื่อครอบครัว เกษตรกร ทหารผ่านศึก และคนรุ่นใหม่ในไอโอวา

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เดินทางไปช่วยหาเสียงให้ฮินสันและผู้สมัครพรรครีพับลิกันในไอโอวาถึง 2 ครั้ง ก่อนวันเลือกตั้ง

การแข่งขันยังมีการใช้เงินโฆษณาทางการเมืองจำนวนมาก โดยสถานีโทรทัศน์ KCCI วิเคราะห์ว่า ในช่วงท้ายของการหาเสียง มีการใช้จ่ายเงินทางการเมืองเกี่ยวกับการแข่งขันนี้ประมาณ 4.6 ล้านดอลลาร์ต่อวัน หรือราว 150 ล้านบาทต่อวัน

ทว่ากระแสความไม่พอใจต่อค่าครองชีพ ราคาพลังงาน มาตรการภาษีการค้า และผลกระทบของสงครามอิหร่านต่อภาคเกษตรกรรม กลายเป็นประเด็นทำให้กระแสลดลง

ถูกขุดประวัติโจมตี

ฝ่ายที่ต่อต้านฮินสันกล่าวหาว่า เธอได้รับประโยชน์ทางการเงินระหว่างดำรงตำแหน่งในกรุงวอชิงตัน และตั้งคำถามถึงความสอดคล้องระหว่างจุดยืนสนับสนุนการห้ามสมาชิกรัฐสภาซื้อขายหุ้น กับการถือครองหุ้นส่วนตัวในบริษัทประกันภัยที่สามีของเธอเคยก่อตั้งและขายกิจการไปแล้ว

ฮินสันชี้แจงว่า เธอและสามีขายหุ้นที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ไปแล้ว หลังจากเธอเข้ารับตำแหน่งในปี 2564

ส่วนทูเร็กถูกวิจารณ์เรื่องการขาดลงคะแนนในสภานิติบัญญัติรัฐไอโอวา โดยการตรวจสอบบันทึกการลงคะแนนพบว่า เขาพลาดการลงคะแนนถึง 58% ในปีนี้

ทว่าทีมงานหาเสียงของทูเร็กชี้แจง หากนับตั้งแต่เขาเริ่มดำรงตำแหน่งในปี 2566 เขาเข้าร่วมลงคะแนนคิดเป็น 81% ของการลงคะแนนทั้งหมด

นอกจากนี้ โฆษณาหาเสียงหลายชิ้นยังกล่าวหาว่าทูเร็กมีจุดยืนใกล้ชิดกับพรรคเดโมแครตในประเด็นเยาวชนข้ามเพศ การแข่งขันกีฬาของบุคคลข้ามเพศ และนโยบายตรวจคนเข้าเมือง แม้ทูเร็กจะพยายามนำเสนอตัวเองเป็นนักการเมืองสายกลางก็ตาม

ทูเร็กปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวผ่านโฆษณาหาเสียงของตนเอง

คู่แข่งยอมรับความพ่ายแพ้

หลังผลเลือกตั้งออกมา ฮินสันยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี ยอมรับว่าเธอและทูเร็กมีความเห็นแตกต่างกันในหลายประเด็น แต่หวังว่าทั้งสองฝ่ายจะสามารถร่วมมือกันทำงานเพื่อประชาชนได้

เธอกล่าวว่า การหาเสียงสิ้นสุดลงแล้ว แต่ภารกิจรับใช้ประชาชนรัฐไอโอวายังต้องดำเนินต่อไป พร้อมเรียกร้องให้นักการเมืองลดการใช้ถ้อยคำรุนแรงและหันมาแก้ปัญหาให้ครอบครัวและเกษตรกร

ฮินสันยังขอบคุณผู้สนับสนุน ว่า แม้ผลการเลือกตั้งจะไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง แต่เธอภูมิใจกับการต่อสู้ของทีมงานหาเสียง และรู้สึกขอบคุณทุกคนที่มีส่วนร่วม

ชัยชนะของทูเร็กยังมีความสำคัญต่อการเมืองระดับประเทศ เพราะเป็นหนึ่งในเก้าอี้วุฒิสภาที่พรรคเดโมแครตแย่งมาจากพรรครีพับลิกันได้สำเร็จ และมีส่วนช่วยให้เดโมแครตกลับมาครองเสียงข้างมากในวุฒิสภาสหรัฐหลังการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2569

จากอดีตนักกีฬาพาราลิมปิกที่เกิดมาพร้อมความพิการ และเคยชนะการเลือกตั้งระดับรัฐด้วยคะแนนห่างเพียง 6 คะแนน ทูเร็กกำลังจะเข้ารับตำแหน่งในสภาสูงของสหรัฐ หลังเอาชนะผู้สมัครรีพับลิกันในรัฐที่พรรคครองเก้าอี้วุฒิสภาทั้งสองที่นั่งมานานกว่าทศวรรษ